기원
- 라팜 고양이의 역사는 1982년 오리건 주의 한 농장에서 시작되었습니다. 린다 코엘(Linda Koehl)이라는 농장주의 헛간 고양이 '스피디(Speedy)'가 낳은 새끼들 중 하나가 자연 발생적인 돌연변이로 곱슬 털을 가지고 태어났습니다. 이 고양이의 이름은 '컬리(Curly)'였으며, 라팜 품종의 시조가 되었습니다.
- 처음에는 특별한 품종으로 생각하지 않았으나, 컬리가 낳은 새끼들도 곱슬 털을 유전받는 것을 보고 새로운 품종으로 발전시키기 시작했습니다. 라팜 고양이 곱슬 유전자는 우성 유전자이며, 다른 곱슬 털 고양이 품종(예: 데본 렉스, 코니시 렉스)의 유전자와는 다른 독자적인 것입니다.
특징
- 라팜 고양이의 가장 큰 특징은 독특한 곱슬 털입니다. 털은 짧은 단모종(SH)과 긴 장모종(LH) 모두 존재하며, 컬의 정도는 느슨한 웨이브부터 촘촘한 곱슬까지 다양합니다.
- 간혹 태어날 때는 직모이거나 털이 거의 없는 상태로 태어나 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 곱슬 털이 자라기도 하며, 성장 과정에서 일시적으로 털이 빠졌다가 다시 풍성한 곱슬 털로 덮이는 경우도 있습니다.
생김새
- 털 질감: 부드럽고 탄력 있으며, 몸에 착 달라붙기보다는 떠 있는 듯한 느낌을 줍니다. 헝클어진 듯 자연스러운 컬이 특징입니다.
- 털 길이: 단모종과 장모종 모두 존재합니다. 장모종은 특히 목 주변과 꼬리 부분의 털이 풍성합니다.
- 털 색상 및 무늬: 매우 다양하며, 고양이에게 나타날 수 있는 거의 모든 색상과 무늬(솔리드, 태비, 바이컬러, 포인트 등)가 인정됩니다.
- 체형: 중간 크기의 세미-포린(Semi-Foreign) 타입으로, 근육질이면서도 우아한 균형을 이룹니다. 너무 육중하거나 가늘지 않습니다.
- 머리: 부드러운 윤곽을 가진 쐐기형 머리이며, 이마에서 코로 이어지는 부분이 살짝 들어가 있습니다.
- 눈: 아몬드 모양으로 크고 표현력이 풍부하며, 약간 기울어져 있습니다. 눈 색깔은 털 색깔과 무관하게 다양하게 나타납니다.
- 귀: 중간에서 약간 큰 크기로, 머리 윗부분에 적당한 간격을 두고 위치합니다. 끝이 약간 둥글며, 귀 안쪽과 끝에 장식모(ear furnishings and lynx tips)가 있는 경우도 있습니다.
- 꼬리: 몸의 길이에 비례하며, 장모종의 경우 깃털처럼 풍성한 털을 가집니다.
성격
- 애정 넘침: 라팜 고양이는 매우 다정하고 사람과의 교감을 즐기는 "개냥이" 성향이 강합니다. 주인의 무릎에 앉거나 어깨에 올라타는 것을 좋아하며, 끊임없이 애정을 표현합니다.
- 호기심 많고 지능적: 주변 환경에 대한 호기심이 왕성하며, 새로운 것을 탐색하고 배우는 것을 즐깁니다. 지능이 높아 간단한 장난이나 숨바꼭질 등을 이해하고 참여하기도 합니다.
- 활동적이고 장난기 넘침: 활동적이며 놀이를 좋아하지만, 지나치게 부산스럽거나 파괴적인 행동은 잘하지 않는 편입니다.
- 온화함: 목소리는 부드럽고 조용한 편이며, 공격적인 성향이 거의 없습니다.
- 적응력: 새로운 환경이나 사람, 다른 동물에게도 비교적 잘 적응하는 편입니다.
수명
- 일반적으로 라팜 고양이의 평균 수명은 12년에서 15년 사이입니다. 건강한 식단, 규칙적인 운동, 적절한 수의학적 관리를 통해 더 오래 살기도 합니다.
장점
- 독특하고 아름다운 외모입니다.
- 매우 사교적이고 애정이 넘치는 성격입니다.
- 지능이 높아 사람들과 교감이 잘됩니다.
- 비교적 건강한 품종입니다.
- 털 빠짐이 적고, 곱슬 털임에도 불구하고 엉킴이 적어 관리가 용이한 편입니다. (알레르기 유발이 적다는 주장도 있으나, 개인차가 큼)
- 다른 반려동물이나 아이들과도 잘 어울리는 편입니다.
단점
- 활동량이 어느 정도 있어 놀이 시간을 충분히 제공해야 합니다.
- 사람을 매우 좋아하여 장시간 혼자 두면 외로움을 많이 탈 수 있습니다.
- 호기심이 많아 안전사고에 주의해야 합니다. (창문, 문단속 등)
- 국내에서는 희귀한 품종이라 분양가가 높고 입양이 어려울 수 있습니다.
- 특이한 외모로 인한 주의: 일부 사람들은 이들의 특이한 외모를 선호하지 않을 수 있습니다.
- 건강 문제: 모든 고양이처럼, 건강 문제가 발생할 수 있으며, 이는 품종의 특성에 따라 다를 수 있습니다.
관리 팁
- 털 관리: 곱슬 털이지만 엉킴이 심하지 않아 주 1~2회 정도 부드러운 빗으로 빗질해 주는 것으로 충분합니다.
- 목욕은 필요할 때만 시키고, 고양이 전용 저자극 샴푸를 사용합니다.
- 털갈이 시기에는 빗질 횟수를 늘려 죽은 털을 제거해 주는 것이 좋습니다.
- 식단: 고품질의 균형 잡힌 사료를 연령과 활동량에 맞게 급여합니다. 신선한 물을 항상 마실 수 있도록 합니다.
- 운동 및 놀이: 매일 충분한 놀이 시간을 통해 활동량을 충족시켜주어야 합니다. 낚싯대 장난감, 레이저 포인터, 공 등을 활용하면 좋습니다. 캣타워나 스크래쳐도 필수입니다.
- 환경: 안전하고 자극적인 환경을 제공합니다. 숨을 수 있는 공간, 높은 곳을 오르내릴 수 있는 수직 공간을 마련해 주면 좋아합니다.
- 건강 관리: 정기적인 예방 접종과 건강 검진을 통해 질병을 예방하고 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
사회성 및 훈련
- 사회성: 라팜 고양이는 천성적으로 사회성이 매우 뛰어납니다. 어릴 때부터 다양한 소리, 사람, 다른 동물(안전이 확보된 상태에서)에 노출시키는 사회화 과정을 거치면 더욱 원만한 성격으로 자랄 수 있습니다.
- 훈련: 지능이 높아 기본적인 훈련(이름 부르면 오기, 앉아 등)이 가능합니다. 긍정적 강화(칭찬, 간식)를 이용한 훈련 방식이 효과적입니다. 클리커 트레이닝도 잘 받아들입니다.
사육 난이도
- 보통 수준으로 평가할 수 있습니다.
- 털 관리: 곱슬 털임에도 관리가 비교적 쉬운 편입니다.
- 성격: 다정하고 사람을 잘 따라 초보 집사도 교감하기 쉽습니다.
- 활동량 및 관심 요구: 다만, 활동량을 충족시켜 줄 놀이 시간과 애정 표현에 대한 요구가 높아, 이를 위한 시간과 노력을 투자할 수 있어야 합니다. 외로움을 잘 타므로 집에 혼자 있는 시간이 너무 긴 가정에는 적합하지 않을 수 있습니다.
- 전반적으로 아팜 고양이는 애정과 관심을 충분히 줄 수 있는 가정이라면 즐겁게 함께할 수 있는 품종입니다.
분양가
- 라팜 고양이는 국내에서 흔치 않은 희귀 품종에 속합니다.
- 해외 기준: 혈통, 털의 퀄리티, 브리더의 명성 등에 따라 차이가 크지만, 일반적으로 미화 $800 ~ $2,000 (한화 약 110만 원 ~ 270만 원) 이상으로 형성되는 경우가 많습니다. 쇼 타입이나 특별한 혈통의 경우 이보다 훨씬 높을 수 있습니다.
- 국내 기준: 국내에는 전문적인 라팜 브리더가 매우 드물거나 없을 수 있습니다. 따라서 분양을 원할 경우 해외 브리더를 통해 직접 알아보거나 수입 대행을 이용해야 할 가능성이 높습니다. 이 경우 항공료, 검역 비용 등이 추가되어 분양가는 더욱 높아지며, 최소 200만 원 이상에서 수백만 원대에 이를 것으로 예상됩니다.